Sinubukan ng mga siyentipiko at inhinyero ang isang prototype ng Venus balloon sa Black Rock Desert ng Nevada noong Hulyo 2022. Matagumpay na nakumpleto ng pinaliit na sasakyan ang 2 paunang pagsubok na paglipad.

Dahil sa matinding init at matinding presyon nito, ang ibabaw ng Venus ay masungit at walang patawad. Sa katunayan, ang mga probe na lumapag doon sa ngayon ay tumagal lamang ng ilang oras. Ngunit maaaring may isa pang paraan upang galugarin ang mapanganib at kamangha-manghang mundong ito na higit pa sa mga orbiter, ang pag-ikot sa araw na ilang hakbang lang ang layo mula sa Daigdig. Iyan ang lobo. Iniulat ng Jet Propulsion Laboratory (JPL) ng NASA sa Pasadena, Calif., noong Oktubre 10, 2022 na ang isang aerial robotic balloon, isa sa mga aerial robotic concept nito, ay matagumpay na nakumpleto ang dalawang test flight sa Nevada.

Gumamit ang mga mananaliksik ng isang test prototype, isang pinaliit na bersyon ng isang lobo na maaaring lumipad balang araw sa mga makakapal na ulap ng Venus.

Unang prototype ng lobo ng Venus na pagsubok sa paglipad

Ang planong Venus Aerobot ay may diyametrong 40 talampakan (12 metro), mga 2/3 ang laki ng prototype.

Isang pangkat ng mga siyentipiko at inhinyero mula sa JPL at Near Space Corporation sa Tillamook, Oregon, ang nagsagawa ng pagsubok na paglipad. Ang kanilang tagumpay ay nagmumungkahi na ang mga Venusian balloon ay dapat na mabuhay sa siksik na atmospera ng kalapit na mundong ito. Sa Venus, ang lobo ay lilipad sa taas na 55 kilometro mula sa ibabaw. Upang tumugma sa temperatura at densidad ng atmospera ng Venus sa pagsubok, itinaas ng pangkat ang test balloon sa taas na 1 km.

Sa lahat ng paraan, ang lobo ay kumikilos ayon sa disenyo nito. Sinabi ni Jacob Izraelevitz, Punong Imbestigador ng JPL Flight Test, Robotics Specialist: “Lubos kaming nasisiyahan sa pagganap ng prototype. Inilunsad ito, ipinakita ang kontroladong maniobra ng altitude, at naibalik namin ito sa maayos na kondisyon pagkatapos ng parehong paglipad. Nakapagtala kami ng malawak na datos mula sa mga paglipad na ito at inaasahan naming gamitin ito upang mapabuti ang aming mga modelo ng simulation bago galugarin ang aming kapatid na planeta.

Dagdag pa ni Paul Byrne ng Washington University sa St. Louis at isang kolaborator sa agham ng aerospace robotics: “Malaki ang kahulugan sa amin ng tagumpay ng mga pagsubok na flight na ito: Matagumpay naming naipakita ang teknolohiyang kailangan upang siyasatin ang ulap ng Venus. Ang mga pagsubok na ito ang naglatag ng pundasyon kung paano namin maaaring paganahin ang pangmatagalang paggalugad ng robot sa mala-impyernong ibabaw ng Venus.”

Paglalakbay sa hangin ng Venus

Kaya bakit may mga lobo? Nais pag-aralan ng NASA ang isang rehiyon ng atmospera ng Venus na masyadong mababa para masuri ng orbiter. Hindi tulad ng mga lander, na sumasabog sa loob ng ilang oras, ang mga lobo ay maaaring lumutang sa hangin nang ilang linggo o kahit buwan, na inaanod mula silangan patungong kanluran. Maaari ring baguhin ng lobo ang altitude nito sa pagitan ng 171,000 at 203,000 talampakan (52 hanggang 62 kilometro) sa ibabaw ng lupa.

Gayunpaman, hindi lamang nag-iisa ang mga lumilipad na robot. Gumagana ito kasama ang isang orbiter sa itaas ng atmospera ng Venus. Bukod sa pagsasagawa ng mga siyentipikong eksperimento, ang lobo ay nagsisilbi ring relay ng komunikasyon sa orbiter.

Mga lobo sa mga lobo

Ang prototype ay karaniwang isang "lobo sa loob ng isang lobo," sabi ng mga mananaliksik.heliumpinupuno ang matigas na panloob na imbakan. Samantala, ang nababaluktot na panlabas na lobo ng helium ay maaaring lumawak at lumiit. Ang mga lobo ay maaari ring tumaas nang mas mataas o bumaba nang mas mababa. Ginagawa nito ito sa tulong ngheliummga bentilasyon. Kung nais iangat ng pangkat ng misyon ang lobo, ilalabas nila ang helium mula sa panloob na imbakan patungo sa panlabas na lobo. Upang maibalik ang lobo sa lugar nito, angheliumay ibinubuga pabalik sa imbakan ng hangin. Ito ay nagiging sanhi ng pag-urong ng panlabas na lobo at pagkawala ng ilang buoyancy.

Kinakaing kapaligiran

Sa planong taas na 55 kilometro sa ibabaw ng Venus, ang temperatura ay hindi gaanong katindi at ang presyon ng atmospera ay hindi rin gaanong kalakas. Ngunit ang bahaging ito ng atmospera ng Venus ay medyo malupit pa rin, dahil ang mga ulap ay puno ng mga patak ng sulfuric acid. Upang makatulong na mapaglabanan ang kinakaing unti-unting kapaligirang ito, ginawa ng mga inhinyero ang lobo mula sa maraming patong ng materyal. Ang materyal ay nagtatampok ng acid-resistant coating, metallization upang mabawasan ang pag-init ng araw, at isang panloob na patong na nananatiling sapat na matibay upang magdala ng mga instrumentong pang-agham. Maging ang mga seal ay acid-resistant. Ipinakita ng mga flight test na ang mga materyales at konstruksyon ng lobo ay dapat ding gumana sa Venus. Ang mga materyales na ginamit para sa Venus survivability ay mahirap gawin, at ang tibay ng paghawak na ipinakita namin sa aming paglulunsad at pagbawi sa Nevada ay nagbibigay sa amin ng tiwala sa pagiging maaasahan ng aming mga lobo sa Venus.

Sa loob ng mga dekada, ilang siyentipiko at inhinyero ang nagpanukala ng mga lobo bilang isang paraan upang galugarin ang Venus. Maaaring malapit na itong maging katotohanan. Larawan mula sa NASA.

Agham sa Atmospera ng Venus

Naghahanda ang mga siyentipiko ng mga lobo para sa iba't ibang siyentipikong imbestigasyon. Kabilang dito ang paghahanap ng mga sound wave sa atmospera na nalilikha ng mga lindol sa Venus. Ilan sa mga pinakakapana-panabik na pagsusuri ay ang komposisyon ng atmospera mismo.Karbon dioksidaAng Venus ang bumubuo sa halos lahat ng atmospera ng Venus, na siyang nagpapasiklab sa biglaang greenhouse effect na siyang dahilan kung bakit napakasama ng Venus sa ibabaw. Ang bagong pagsusuri ay maaaring magbigay ng mahahalagang pahiwatig kung paano ito nangyari. Sa katunayan, sinasabi ng mga siyentipiko na noong mga unang panahon, ang Venus ay mas katulad ng Daigdig. Kaya ano ang nangyari?

Siyempre, simula nang iulat ng mga siyentipiko ang pagkakatuklas ng phosphine sa atmospera ng Venus noong 2020, ang tanong tungkol sa posibleng buhay sa mga ulap ng Venus ay muling nagpasigla sa interes. Ang pinagmulan ng phosphine ay hindi pa tiyak, at may ilang pag-aaral pa rin na nagtatanong sa pagkakaroon nito. Ngunit ang mga misyon sa lobo na tulad nito ay magiging mainam para sa malalim na pagsusuri ng mga ulap at marahil ay direktang pagtukoy ng anumang mga mikrobyo. Ang mga misyon sa lobo na tulad nito ay maaaring makatulong sa paglutas ng ilan sa mga pinakanakakalito at mapaghamong sikreto.