Matagumpay na nakaalis ngayon ang unang lunar rover ng United Arab Emirates (UAE) mula sa Cape Canaveral Space Station sa Florida. Ang UAE rover ay inilunsad sakay ng isang SpaceX Falcon 9 rocket sa 02:38 lokal na oras bilang bahagi ng UAE-Japan mission sa buwan. Kung matagumpay, gagawin ng probe ang UAE na pang-apat na bansa na nagpapatakbo ng spacecraft sa buwan, pagkatapos ng China, Russia at United States.

Kasama sa misyon ng UAE-Japan ang isang lander na tinatawag na Hakuto-R (nangangahulugang "White Rabbit") na itinayo ng Japanese company na ispace. Ang spacecraft ay tatagal ng halos apat na buwan upang marating ang Buwan bago lumapag sa Atlas Crater sa malapit na bahagi ng Buwan. Pagkatapos ay malumanay nitong binitawan ang 10kg four-wheeled Rashid (nangangahulugang "right steered") rover upang tuklasin ang lunar surface.

Ang rover, na binuo ng Mohammed bin Rashid Space Center, ay naglalaman ng isang high-resolution na camera at isang thermal imaging camera, na parehong pag-aaralan ang komposisyon ng lunar regolith. Kukuha rin sila ng litrato sa paggalaw ng alikabok sa ibabaw ng buwan, magsasagawa ng mga pangunahing inspeksyon ng mga bato sa buwan, at pag-aaralan ang mga kondisyon ng ibabaw ng plasma.

Ang isang kawili-wiling aspeto ng rover ay ang pagsubok ng iba't ibang mga materyales na maaaring magamit upang gumawa ng mga gulong ng buwan. Ang mga materyales na ito ay inilapat sa anyo ng mga malagkit na piraso sa mga gulong ni Rashid upang matukoy kung alin ang pinakamahusay na magpoprotekta laban sa moondust at iba pang malupit na kondisyon. Ang isang naturang materyal ay isang graphene-based composite na idinisenyo ng University of Cambridge sa UK at ng Free University of Brussels sa Belgium.

"Ang Duyan ng Planetary Science"

Ang misyon ng UAE-Japan ay isa lamang sa isang serye ng mga pagbisita sa buwan na kasalukuyang isinasagawa o pinaplano. Noong Agosto, inilunsad ng South Korea ang isang orbiter na tinatawag na Danuri (ibig sabihin ay "tamasa ang buwan"). Noong Nobyembre, inilunsad ng NASA ang Artemis rocket na nagdadala ng Orion capsule na kalaunan ay magbabalik ng mga astronaut sa Buwan. Samantala, plano ng India, Russia at Japan na maglunsad ng mga unmanned lander sa unang quarter ng 2023.

Nakikita ng mga promoter ng planetary exploration ang Buwan bilang isang natural na launch pad para sa mga crewed mission sa Mars at higit pa. Inaasahan na ang siyentipikong pananaliksik ay magpapakita kung ang mga kolonya ng buwan ay maaaring maging sapat sa sarili at kung ang mga mapagkukunan ng lunar ay maaaring mag-fuel sa mga misyon na ito. Ang isa pang posibilidad ay potensyal na kaakit-akit dito sa Earth. Naniniwala ang mga planetary geologist na ang lunar na lupa ay naglalaman ng malaking halaga ng helium-3, isang isotope na inaasahang gagamitin sa nuclear fusion.

"Ang Buwan ay ang duyan ng planetary science," sabi ng planetary geologist na si David Blewett ng Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Maaari nating pag-aralan ang mga bagay sa buwan na natanggal sa Earth dahil sa aktibong ibabaw nito." Ang pinakabagong misyon ay nagpapakita rin na ang mga komersyal na kumpanya ay nagsisimulang maglunsad ng kanilang sariling mga misyon, sa halip na kumilos bilang mga kontratista ng gobyerno. "Ang mga kumpanya, kabilang ang marami na wala sa aerospace, ay nagsisimulang magpakita ng kanilang interes," idinagdag niya.