Matagumpay na lumipad ngayon ang unang lunar rover ng United Arab Emirates (UAE) mula sa Cape Canaveral Space Station sa Florida. Inilunsad ang UAE rover sakay ng isang SpaceX Falcon 9 rocket noong 02:38 lokal na oras bilang bahagi ng misyon ng UAE-Japan patungong buwan. Kung magtatagumpay, ang proyektong ito ay gagawing pang-apat na bansa ang UAE na magpapatakbo ng spacecraft sa buwan, kasunod ng China, Russia at Estados Unidos.

Kasama sa misyong UAE-Japan ang isang lander na tinatawag na Hakuto-R (nangangahulugang "Puting Kuneho") na ginawa ng kompanyang Hapones na ispace. Ang spacecraft ay aabutin ng halos apat na buwan upang makarating sa Buwan bago lumapag sa Atlas Crater sa malapit na bahagi ng Buwan. Pagkatapos ay dahan-dahan nitong pinakawalan ang 10kg na four-wheeled na Rashid (nangangahulugang "right steering") rover upang galugarin ang ibabaw ng buwan.

Ang rover, na ginawa ng Mohammed bin Rashid Space Center, ay naglalaman ng isang high-resolution camera at isang thermal imaging camera, na parehong mag-aaral ng komposisyon ng lunar regolith. Kinukunan din nila ng litrato ang paggalaw ng alikabok sa ibabaw ng buwan, magsasagawa ng mga pangunahing inspeksyon ng mga bato sa buwan, at pag-aaralan ang mga kondisyon ng plasma sa ibabaw.

Isang kawili-wiling aspeto ng rover ay ang pagsubok nito sa iba't ibang materyales na maaaring gamitin sa paggawa ng mga gulong para sa buwan. Ang mga materyales na ito ay inilapat sa anyo ng mga adhesive strip sa mga gulong ni Rashid upang matukoy kung alin ang pinakamahusay na magpoprotekta laban sa alikabok ng buwan at iba pang malupit na kondisyon. Isa sa mga naturang materyal ay isang composite na nakabatay sa graphene na dinisenyo ng University of Cambridge sa UK at ng Free University of Brussels sa Belgium.

"Ang Duyan ng Agham Pang-Planeta"

Ang misyong UAE-Japan ay isa lamang sa serye ng mga pagbisita sa buwan na kasalukuyang isinasagawa o pinaplano. Noong Agosto, inilunsad ng South Korea ang isang orbiter na tinatawag na Danuri (nangangahulugang "tamasahin ang buwan"). Noong Nobyembre, inilunsad ng NASA ang Artemis rocket na may dalang Orion capsule na kalaunan ay magbabalik sa mga astronaut sa Buwan. Samantala, plano ng India, Russia at Japan na maglunsad ng mga unmanned lander sa unang quarter ng 2023.

Nakikita ng mga tagapagtaguyod ng eksplorasyon sa planeta ang Buwan bilang isang natural na lunsaran para sa mga misyon na may mga tripulante patungong Mars at sa iba pang lugar. Inaasahan na ipapakita ng siyentipikong pananaliksik kung ang mga kolonya ng buwan ay maaaring maging sapat sa sarili at kung ang mga mapagkukunan ng buwan ay makapagpapagasolina sa mga misyong ito. Isa pang posibilidad ang maaaring kaakit-akit dito sa Daigdig. Naniniwala ang mga planetary geologist na ang lupa ng buwan ay naglalaman ng malaking halaga ng helium-3, isang isotope na inaasahang gagamitin sa nuclear fusion.

“Ang Buwan ang duyan ng agham pang-planeta,” sabi ng planetary geologist na si David Blewett ng Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. “Maaari nating pag-aralan ang mga bagay sa buwan na nabura sa Daigdig dahil sa aktibong ibabaw nito.” Ipinapakita rin ng pinakabagong misyon na ang mga komersyal na kumpanya ay nagsisimula nang maglunsad ng sarili nilang mga misyon, sa halip na kumilos bilang mga kontratista ng gobyerno. “Ang mga kumpanya, kabilang ang marami na wala sa aerospace, ay nagsisimula nang magpakita ng kanilang interes,” dagdag niya.